12月8日凌晨4时30分，经过宁波千余民警三天三夜的连续搜捕，纵火烧死4人的凶犯沈德全被抓捕归案。至此，发生在12月5日的宁波特大纵火杀人案胜利告破。

12月5日凌晨4点38分，宁波市公安局 “110”指挥中心接到报警，海曙区环城西路南段779号“小兰美发厅”发生火灾。警方迅速组织力量进行扑救，20多分钟后大火被扑灭，火灾致使3女1男死亡。警方经调查证实这是一起故意纵火杀人案。警方当即围绕这起宁波罕见的特大纵火杀人案件展开了缜密侦查。2小时后，警方查明四川人沈德全有重大作案嫌疑。案发后，沈德全不知去向。

此案作案手段残忍，性质及其恶劣，引起了宁波市委、市府领导的高度重视，指示公安机关尽快破案。市公安局立刻在全市、全省、全国发出通缉令，同时分析认定犯罪嫌疑人仍藏匿在宁波，迅速调集交警、巡警和海曙公安分局民警，对宁波各交通要道、车站、码头设卡，检查过往行人、进出车辆，防止犯罪嫌疑人外逃。12月5日下午，刚在北京参加完公安部会议的市委常委、公安局长巫波伦一返回宁波，便从机场直奔案发现场与先期抵达的海曙区委、区政府及市公安局其他领导共同指挥破案，并在当夜和次日的48小时中，组织数百名警力在大雨中对犯罪嫌疑人可能落脚的海曙区段塘一带和鄞州区高桥联升村外来人口聚集地进行集中搜查。犯罪嫌疑人沈德全在警方的包围圈内惶惶不可终日，四处躲藏。随着清查工作的逐步推进，警方不断收缩包围圈的范围，12月7日下午3时左右，沈德全被逼入鄞州区高桥、集仕港一带。市公安局随即从各部门调集警力对这一带进行严密封锁，展开地毯式搜捕工作。来自海曙、江东、江北、鄞州和市公安局各警种各部门的1000多名民警在已经连续奋战两个多昼夜的情况下，又冒着冰凉的大雨、刺骨的寒风，不怕疲劳，不畏严寒，踏着泥泞，在当地镇村干部和群众的大力协助下，对卖面桥村、新丰村、秀水村等二十七个村庄，挨家挨户访问调查，不放过犯罪嫌疑人可能藏身的任何角落。搜查工作持续到8日凌晨4时30分，当时正在集高路沿线巡逻检查的海曙交警大队民警钱通华、沈吉峰发现前方田畈里隐约一个人影在晃动，二人高度警惕，立即上前阻截盘查。此人全身泥泞，正是畏罪潜逃的犯罪嫌疑人沈德全，即当场将其擒获。

经查，沈德全因女友王小兰与他分手，转而与“小兰美发厅”老板王张华相好，故怀恨在心，萌发报复杀人念头。12月4日晚10时许，沈德全从居住地鄞州区下应镇骑车出发携带煤气瓶和一桶煤油到案发地“小兰美发厅”实施作案。